ארצות הברית הודיעה היום (רביעי) באופן רשמי על צירוף ישראל לתכנית הפטור מוויזה. סטפני האלט, הממונה הזמנית על שגרירות ארה"ב בישראל עדכנה כי "מאוחר יותר היום המזכיר לביטחון המולדת, אלחנדרו מיורקס, יכריז כי ישראל הצטרפה לתוכנית הפטור מוויזות ותהיה המדינה ה-41 בתוכנית. מזל טוב! אני רוצה להודות במיוחד לשגריר הקודם ניידס ולראש המל"ל הנגבי, וגם לראשי הממשלה הקודמים לפיד ובנט בנוסף לנתניהו ולהמון פקידים ישראלים שעבדו קשה על כך.

השגרירה הסבירה כי "גם במצב החדש אי אפשר פשוט לעלות על טיסה לארה"ב – ישראלים יצטרכו להגיש בקשה דרך ESTA כדי לטוס לארה"ב. התשובה לבקשה תתקבל בתוך 72 שעות ותהיה תקפה לשנתיים. רק בעלי דרכון ביומטרי שהונפק ל-10 שנים יוכלו להשתמש במערכת – כל האחרים עדיין יצטרכו להוציא ויזה כמו היום.

עוד הדגישה: "הדבר החשוב לזכור הוא שייקח זמן עד שניתן יהיה להשתמש ב-ESTA, כך שישראלים יצטרכו בינתיים להמשיך להוציא ויזה. אנו נודיע מתי המערכת תהיה זמינה וניתן יהיה לוותר על הוויזה – זה יקרה עד סוף נובמבר ואנחנו נכריז על זה בצורה פומבית. מי שיש לו תור להוצאת ויזה, אנו ממליצים לו לא לבטל אותו.

השגרירה ציינה: "לא ניתן לקבל החזר כספי על הבקשה ואין מה לפנות בנוגע לזה. מעבר לכך, ויזת התייר B1/B2 תקפה ל-10 שנים ומאפשרת שהות של עד חצי שנה בארה"ב, לעומת ESTA שתקפה לשנתיים בלבד ומאפשרת שהות של שלושה חודשים בלבד. כמו כן, מי שמגיע לארה"ב עם ויזת תייר יכול לשנות את מעמדו לוויזה אחרת, כמו ויזת סטודנט, אך לא ניתן לעשות זאת אם נכנסתם עם ESTA.

"ישראלים שנוסעים לארה"ב לזמן ארוך למטרה ארוכה כגון עבודה או לימודים עדיין יצטרכו להוציא לשם כך את הוויזות הרלוונטיות. הפטור מוויזה לא תקף לשם כך. לבסוף, החוק האמריקני דורש שבעלי אזרחות כפולה – ויש מאות אלפים כאלה – אינם יכולים להשתמש ב-ESTA כדי לנסוע לארה"ב. עליכם להיכנס לארה"ב רק באמצעות הדרכון האמריקני.

"לסיום, היזהרו מנוכלויות והשתמשו רק במערכת ESTA שבאתר הרשמי שלנו. אין צורך לשלם לשום צד שלישי על מנת להשתמש במערכת. המחלקה הקונסולרית בשגרירות תשיק בקרוב קמפיין שיסביר את כל הנקודות שהועלו כאן".

שגריר ישראל באו״ם, גלעד ארדן, הגיב להודעת הממשל האמריקאי: ״אני שמח וגאה, שהיוזמה שהובלתי כשגריר ישראל בארה״ב- מסתיימת היום בהצלחה היסטורית שרבים שותפים לה וסייעו בה. בשעה טובה ישראל מצטרפת למועדון המדינות, שאזרחיהן נהנים מפטור מויזה בכניסה לארה״ב. מתן הפטור מייצג את הקשר המיוחד ואת הברית האיתנה בינינו לבין ארצות הברית ושם קץ לתהליך המשפיל והארוך, שאזרחי ישראל היו צריכים לעבור, כשהם רוצים לבקר בארצות הברית.

"בתחילת 2021 הקמתי צוות משותף עם השר להגנת המולדת מיורקס, זיהינו ומיפינו את המכשולים ודחפתי לשינויים הנדרשים והיום בשעה טובה – השינוי ההיסטורי קורה. אני מודה לכל מי שהיה שותף לתהליך הזה וכמובן לנשיא ארצות הברית ג׳ו ביידן על מחוייבותו לבטא את הקשר המיוחד בין מדינותינו".